O câncer de boca, também conhecido como carcinoma de cavidade oral, é um tumor maligno que se desenvolve nas células da boca. Apesar de serem registrados mais de 15 mil casos de câncer bucal por ano no Brasil, segundo estimativas do INCA, a doença ainda é cercada por mitos e desinformação, o que atrasa o diagnóstico e compromete as chances de cura.

Câncer de boca: o que é?

O câncer de boca se origina no crescimento anormal e descontrolado de células na cavidade oral, que inclui lábios, língua, gengivas, bochechas, céu da boca e até mesmo a garganta. Esse crescimento desenfreado forma tumores que podem se espalhar para outras partes do corpo, como os linfonodos do pescoço, se não forem tratados a tempo.

Tipos de câncer de boca

Existem diversos tipos de câncer de boca, mas o mais comum, responsável por cerca de 90% dos casos, é o carcinoma epidermóide. Esse tipo está intimamente relacionado ao tabagismo e etilismo (transtorno por consumo excessivo de álcool).

Outros tipos menos frequentes de câncer de boca incluem o carcinoma de células escamosas (que se desenvolve nas células planas da mucosa da boca), o melanoma (que surge nas células que produzem melanina, sendo mais comum na região dos lábios) e os sarcomas, tumores que se originam nos ossos, músculos ou tecidos conjuntivos da boca.

Principais causas do câncer de boca

O tabagismo é o principal fator de risco para o desenvolvimento do câncer de boca, respondendo por cerca de 80% dos casos. O consumo excessivo de álcool, especialmente quando associado ao cigarro, também aumenta significativamente o risco da doença.

Outros fatores que podem contribuir para o desenvolvimento do câncer de boca incluem:

Infecção pelo vírus HPV: alguns tipos do vírus, principalmente o HPV 16 e 18, estão relacionados ao câncer de boca, principalmente na região da garganta.

Má higiene bucal: a falta de cuidados com a saúde bucal pode criar feridas na boca que podem evoluir para câncer.

Exposição excessiva ao sol: raios ultravioletas podem causar câncer de lábio, principalmente em pessoas com pele clara.

Outros fatores que podem aumentar o risco são: dieta pobre em frutas e vegetais, histórico familiar de câncer de boca, sistema imunológico fraco e uso de próteses dentárias mal ajustadas.

Sintomas

Os sintomas do câncer de boca podem variar de acordo com a localização e o estágio da doença. No entanto, alguns sinais e sintomas que podem indicar a presença de um tumor na boca incluem:

• Feridas na boca ou nos lábios que não cicatrizam em 15 dias ou mais.
• Manchas vermelhas ou brancas na mucosa da boca.
• Caroços ou inchaço na boca ou no pescoço.
• Dor persistente na boca ou na garganta.
• Dificuldade para mastigar, engolir ou falar.
• Rouquidão persistente.
• Sangramento sem causa aparente na boca.
• Dormência ou perda de sensibilidade na boca.

Qual médico devo procurar?

Se o indivíduo apresentar qualquer um dos sintomas mencionados acima, deve procurar um médico o mais rápido possível. O profissional mais habilitado para diagnosticar e tratar a doença é o oncologista especialista em câncer de boca.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico do câncer de boca geralmente envolve um exame físico da boca e da garganta, seguido por biópsia das áreas suspeitas. Além disso, exames de imagem como tomografia computadorizada, ressonância magnética e PET-CT podem ser utilizados para avaliar a extensão do câncer.

Importância de identificar na fase inicial

Identificar o câncer de boca precocemente é crucial para um tratamento eficaz e melhores resultados. O diagnóstico precoce aumenta significativamente as chances de cura e pode reduzir a necessidade de tratamentos agressivos, como cirurgia radical ou radioterapia.

Formas de tratamento para o câncer de boca

O tratamento para o câncer de boca pode incluir cirurgia para remover o tumor, radioterapia, quimioterapia, terapia-alvo e imunoterapia. O plano de tratamento dependerá do estágio do câncer, sua localização e outros fatores individuais do paciente.