A colonoscopia enxerga o intestino por dentro e ainda retira lesões antes que virem câncer. Veja quando fazer esse exame e por que adiar pode custar caro.
O exame mais indicado para detectar o câncer colorretal é a colonoscopia, considerada o exame padrão ouro porque permite observar toda a extensão do cólon e do reto.
Além dela, o exame de sangue oculto nas fezes, também chamado de teste FIT, funciona como uma triagem inicial: quando o resultado vem alterado, a colonoscopia entra para confirmar a causa. Ao longo do texto, você entenderá como cada um desses exames funciona, a partir de que idade fazer e por que a detecção precoce muda o rumo do tratamento.
Por que a detecção precoce do câncer colorretal é tão importante?
O câncer colorretal costuma se desenvolver de forma silenciosa. Na maioria dos casos, ele nasce de pólipos, pequenas lesões benignas na parede do intestino que, com o tempo, podem sofrer alterações e se tornar malignas.
Esse processo é lento: a transformação de um pólipo em câncer pode levar de 10 a 15 anos, o que dá uma janela generosa para agir antes que a doença avance.
É exatamente aí que os exames de rastreamento fazem diferença. Quando descoberto no início, as chances de cura ultrapassam 90%. O problema é que, sem sintomas, poucas pessoas procuram um médico por conta própria, e o diagnóstico acaba chegando tarde.
Segundo o Instituto Nacional de Câncer (INCA), o Brasil deve registrar mais de 74 mil novos casos de câncer colorretal por ano previstos até 2025. Esse alto número de novos casos reforça a importância de levar o rastreamento a sério mesmo sem nenhum sinal da doença.
Qual é o exame padrão para diagnosticar o câncer colorretal?
A colonoscopia é considerada a referência porque vai além de mostrar imagens do intestino. Durante o procedimento, o médico usa um instrumento fino e flexível, equipado com uma câmera de vídeo na ponta, para percorrer todo o cólon e o reto. Se encontrar um pólipo, ele já pode ser retirado ali mesmo e enviado para biópsia, o que impede que essa lesão evolua para um tumor.
Para pessoas com risco considerado médio, sem histórico familiar da doença, a orientação costuma ser repetir o exame a cada 5 a 10 anos quando o resultado vem normal. O intervalo exato depende da avaliação do médico responsável.
Existe algum exame de fezes ou de sangue que ajuda nesse diagnóstico?
O médico que estiver acompanhando o quadro pode solicitar exames complementares e/ou iniciais. Ambos podem ser pedidos mesmo que a pessoa não apresente nenhum sintoma aparente.
A pesquisa de sangue oculto nas fezes, também chamada de teste de imunoquímica fecal ou teste imunoquímico de sangue oculto nas fezes, analisa amostras fecais em busca de vestígios de sangue que não são visíveis a olho nu. Como é simples e não invasivo, costuma ser usado como triagem em pessoas sem queixas.
Vale entender uma coisa: um resultado positivo não significa necessariamente câncer. O teste positivo indica a colonoscopia como próximo passo para esclarecer a causa, já que sangramentos também podem vir de úlceras, hemorroidas ou outras condições benignas. Já um resultado negativo também não descarta totalmente a doença, porque nem todo tumor sangra o tempo todo.
Existem ainda outras opções, como o exame de DNA fecal, que procura mutações genéticas em células da região afetada, e a colonoscopia virtual, feita por tomografia, indicada em situações específicas.
Em alguns casos, exames de imagem também podem ser solicitados pelo médico. Ultrassom abdominal ou endorretal, ressonância magnética e tomografia PET scan podem ajudar o médico a identificar e fechar o diagnóstico.
A partir de que idade começar o rastreamento de câncer colorretal?
Não existe uma resposta única no Brasil. O INCA não define uma idade fixa e prefere avaliar caso a caso antes de indicar o início do rastreamento.
Já boa parte das sociedades médicas, entre elas a Sociedade Brasileira de Coloproctologia, seguindo a linha da American Cancer Society, passou a recomendar que o rastreamento comece aos 50 anos para todas as pessoas, mesmo sem nenhum sintoma.
Essa mudança acompanha um movimento preocupante: o aumento de casos entre adultos mais jovens. Por isso, cada vez mais médicos defendem antecipar a colonoscopia em vez de esperar os 50 anos, como se recomendava até pouco tempo atrás.
Quem precisa começar o rastreamento antes dos 45 anos?
Algumas situações pedem atenção redobrada e um início mais cedo do acompanhamento. Uma delas é ter parente de primeiro grau (pai, mãe, irmão) diagnosticado com câncer colorretal, principalmente antes dos 60 anos. Nesses casos, a recomendação costuma ser iniciar a colonoscopia aos 40 anos ou dez anos antes da idade em que o parente foi diagnosticado, considerando o que vier primeiro.
Também podem exigir atenção médica e um acompanhamento mais próximo:
- Ter diagnóstico de doença de Crohn ou retocolite ulcerativa de longa duração;
- Ter histórico de pólipos intestinais.
Nesses grupos, o intervalo entre um exame e outro também costuma ser menor, com reavaliações mais frequentes. Uma boa maneira de acompanhar a saúde é sempre realizando os check-ups anuais de saúde. É através desses exames que o médico pode detectar qualquer tipo de alteração e acompanhar a evolução ou não de um possível quadro cancerígeno.
Quais sinais indicam que é hora de procurar um médico?
Mesmo fora da idade de rastreamento, alguns sinais não devem ser ignorados: sangue nas fezes, mudança persistente no funcionamento do intestino, dor abdominal recorrente, anemia sem explicação aparente ou perda de peso sem motivo claro.
Diante de qualquer um desses sintomas, a avaliação médica deve acontecer o quanto antes, independentemente da idade da pessoa.
Conversar com um médico é o caminho mais seguro para decidir qual exame faz mais sentido para o seu caso, com que frequência repeti-lo e se existe algum fator que justifique começar antes.
Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.
Bibliografia
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